近年发布的权威研究表明，当前非洲妇女生育率的下降速度远快于预期。尽管人口大幅增长的趋势不可避免，但该发现不仅可能影响2100年非洲总人口数，也可能有效改善非洲经济发展状况，同时完善和促进妇女儿童群体的权益保障和繁荣发展。

当地时间2022年11月9日，肯尼亚马加迪湖附近Ilangeruani村，放牧的孩子。视觉中国 资料图

据《经济学人》近期报道，研究认为，非洲生育率（每位女性生育的孩子数量）正在大幅下降。据一项由尼日利亚、联合国支持的2021年调查显示，在过去五年间，作为拥有非洲最多人口（约2.13亿）的非洲国家，尼日利亚的妇女生育率从5.8降至4.6。该数据同时获得另一项由美国国际开发署（USAID）支持的田野调查的证实，尼日利亚在2021年的妇女生育率为4.8，该数字低于2010年的统计结果6.1。 

类似趋势也在非洲萨赫勒地区发生——该地区与西非沿海地区的妇女生育率居非洲最高。数据显示，马里的妇女生育率在过去六年里从6.3下降至5.7；塞内加尔的妇女比十年前平均少生育一个孩子；冈比亚的妇女生育率自2013年的5.6骤降到2020年的4.4；加纳的妇女生育率在短短三年内从4.2降到3.8。这种下降趋势使西非妇女生育率更接近南部非洲地区的低生育率。 

不过，尽管非洲生育率整体呈现下降趋势，但不同地区和国家之间或内部的妇女生育率变化并不均衡。包括安哥拉、喀麦隆和刚果在内的部分非洲国家仍停留在较高生育率的阶段。肯尼亚等国家内部存在严重的地区差异。而在几乎所有非洲地区，城市妇女的孩子通常比农村妇女的孩子少30-40%。 

《经济学人》通过整合近年相关研究认为，非洲生育率下降的原因大致可以归纳为女孩的受教育水平提升、避孕措施的普及和计划生育。数据显示，在经历了2013年至2018年间尼日利亚经济的恶化之后，不想生育的女性人数从19%跃升至25%。

“抚养孩子的成本正在增加，”尼日利亚伊巴丹大学的教授奥洛伦博士（Funmilola Olaolorun）说，“尼日利亚人开始更加重视孩子的教育和职业前景，而不只是追求生育数量。” 

非洲生育率的下降将使未来世界人口数量远低于已有的大多数人口预测结果。以前述尼日利亚的统计数据（来自一项由联合国支持的调查）为例，2021年的尼日利亚妇女生育率为4.6，该数值已达到联合国预计的下限，并处于比联合国预测低得多的生育率轨迹上。假设尼日利亚会一直保持在该轨迹上，预计其人口在2060年将达到3.42亿人——这比目前联合国的预测少了约9千万人。 

事实上，联合国在2022年发布的世界人口预测报告对撒哈拉以南非洲地区的人口预测数值已经远低于十年前的评估结果。联合国表示，到2100年，尼日利亚的人口数量将达到5.5亿——该数值比十年前预测的人口数量减少3.5亿多。 

从高人口增长到低人口增长的过渡对非洲而言有重大意义。妇女生育率下降意味着生育间隔更宽，青少年怀孕现象更少：二者都有助于降低妇女的健康风险。同时，生育率的下降既提高了劳动人口的比例，也提高了劳动女性人数。在家庭内部粮食减少的情况下，每个孩子更有可能获得充足的食物。

在国家层面上，更少的人口使政府有能力为孩童成长投入更多资金。一项由哈佛大学与南佛罗里达大学推动的研究估计，到2060年，尼日利亚妇女生育率的降低几乎可以使当地人均收入翻一番。